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　単子葉植物の中で、今、尚、種分化し続けていると言われているのがらん科植物である。
らん科植物の多くは美しく独特の形の花を咲かせ、ユリなどと同じように、６枚の花びら（外花被片３、内花被片３）がある。 　しかし、花びらの形は左右対称で、内花被片の一枚が変わった形になっている。これを唇弁（しんべん、リップ）と呼ぶ。この唇弁の多くは袋や手のひらをすぼめたような形になっており、他の花びらとは異なっている。
【らん科植物共通の大きな特徴】
１、雄しべと雌しべが癒合して１本の柱状となっている。
２、６個あった雄しべが減少して２個または１個になっている。
３、３枚の花弁のうち１枚が形を変え（唇弁）、花は左右対称になる。
４、子房は花の外側にあり、ねじれることによって花の向きが逆さになり唇弁が下側になる。
５、花粉は集まって塊になり、花粉塊と呼ばれる。 ６、種子は無胚乳で小さく数が多い。